Я прийшов, бо його діти нагадують мені про Даніеля, бо в них я бачу можливість виконати обіцянку, яку не зміг дотримати власному синові. Раміро був паралізований. Стіни його особняка здавалися вужчими, ніби оточили його. «І чому?» — прошепотів він. — «Чому ти відвідував могилу моєї дружини?» Лусія підвела погляд, її очі були мокрі від сліз, бо вона мені допомогла.
Коли Даніель захворів, я відчайдушно звертався до приватних лікарень, щоб попросити про допомогу. Усі вони відмовили мені, крім його дружини Елени. Раміро з недовірою розплющив очі. «Вона таємно прийняла мене», — продовжила Лусія. «Вона давала мені ліки, давала мені вживані книги Брая, навіть одного разу супроводжувала мене до лікарні.
Вона не засуджувала мене за бідність. Вона обіймала мене, як сестру. Після її смерті я піду на її могилу, щоб подякувати їй, бо посеред моєї трагедії вона була єдиним світлом. Тиша, що настала, була нищівною. Раміро опустився на диван, закривши обличчя руками. Усе, про що він думав, усі підозри, які посіяв Даріо, розсипалися, як картковий будиночок.
Люсія стояла, тремтячи. «Якщо ти хочеш, щоб я пішов, я зрозумію. Я лише прошу тебе дозволити мені попрощатися з Бруно та Лео. Вони не винні в моєму минулому». Раміро підвів погляд. Його очі були червоні, і в них читалася суміш болю та чогось іншого. «Ні», — хрипко сказав він.
«Я не збираюся тебе відпускати». Лусія здивовано подивилася на нього. «Що? Вперше за довгий час хтось сказав мені правду, не очікуючи нічого взамін. І я не знаю, чи зможу я собі пробачити, що засуджував тебе». Він встав і зробив крок до неї. «Люсія, моїм дітям потрібна така людина, як ти, і, можливо, мені теж».
У цей момент якийсь шум розрядив напругу. Бруно та Лео стояли у дверях із сонними очима. «Мамо, Люсія», — спитав Бруно, використовуючи це прізвисько, яке вперше прозвучало природно. «Чому ти плачеш?» — сказав Лео, підходячи з простягнутими руками. Люсія впала на коліна і обійняла їх щосили. «Це дрібниці, мої кохані, це дрібниці».
Просто я кохаю вас більше, ніж можу висловити словами». Раміро спостерігав за цією сценою, і щось усередині нього нарешті зламалося. Він шукав зради за кожним кутом, коли перед ним була лише зламана жінка, яка перетворила свій біль на безумовну любов. Вперше за роки він відчув сором за себе.
Тієї ночі, коли він повернувся до своєї кімнати, він подивився на себе в дзеркало. Олена прошепотіла, ніби дружина чула його. «У тебе було те, чого я не могла бачити. Ти довіряв їй, а я мало не знищив те трохи добра, що залишилося в моєму житті». Відображення повернуло погляд втомленого, але іншого чоловіка.
Ніби після довгого часу Раміро Вальверде почав прокидатися. Дні після зізнання Лусії, здавалося, принесли нову атмосферу до особняка. Напруга, що витала в коридорах, повільно розсіювалася. Раміро, вперше за роки, почав зближуватися зі своїми друзями. Дітьми.
Він спостерігав, як Лусія терпляче веде їх, перетворюючи найпростіші речі, такі як шум вітру чи дотик квітки, на маленькі життєві уроки. І хоча це все ще було важко, він почав відкладати свою гордість, щоб прийняти те, що ця жінка заповнила порожнечу, яку він ніколи не знав, як вирішити. Бруно та Лео були щасливі.
Вони називали Лусію мамою Лусією, без страху, не питаючи дозволу, бо в її невинності вони знайшли просту істину. Вона була людиною, яка давала їм відчуття безпеки. Одного дня, поки діти відпочивали, Раміро підійшов до бібліотеки, де Люсія впорядковувала книги шрифтом Брайля. Люсіо, — сказав він тихішим, ніж зазвичай, — я хочу тобі подякувати. Вона здивовано підвела погляд.
Дякую, так, за те, що повернула моїм дітям їхній сміх і нагадала мені, що я все ще здатна щось відчувати. Лусія сором’язливо посміхнулася. «Я дотримуюся лише однієї обіцянки, ту, яку я дав своєму синові. І я», – відповів Раміро з ноткою емоцій у голосі. «Я відчуваю, що також дав обіцянку Олені – захищати своїх дітей. І якимось чином тепер я відчуваю, що мушу захищати і тебе».
Ці слова повисли в повітрі. Вперше вони обидва зрозуміли, що вони більше не просто роботодавець і няня. Було щось більше, союз, народжений болем і перетворений на ніжність. Але спокій ніколи не триває довго. Наступної ночі особняк сколихнув приїзд несподіваного гостя. На під’їзній доріжці почувся рев розкішного автомобіля.
Раміро спустився вниз, роздратований цим перериванням. Коли він відчинив двері, його вираз обличчя затвердів. Даріо, його двоюрідний брат, зарозуміло посміхнувся. «Я збирався подзвонити тобі, але подумав, що краще з’явитися без попередження. Знаєш, сім’я заслуговує на сюрпризи». Раміро підозріло подивився на нього.
Чого ти хочеш? Даріо зробив крок усередину, ніби будинок належав йому. Я чув, любий кузино, що няня займає забагато місця, що діти називають її мамою. А ти, що ти навіть втратив пильність заради неї. Мене дивуєш ти, холодний і розважливий чоловік, що поступаєшся випадковій жінці. Раміро стиснув кулаки, але перш ніж він встиг відповісти, у коридорі з’явилася Лусія. Даріо оглянув її з голови до ніг з кривою посмішкою.
О, а ось і вона. Знаменита рятівниця. Лусія спокійно відповіла йому. Якщо вона прийшла тебе турбувати, то вона не в тому місці. «Турбувати тебе», — сказав він, сміючись. «Ні, люба, я просто прийшов попередити тебе». Даріо вийняв кілька паперів зі свого портфеля і кинув їх на стіл. «Це контракт, угода, яка може зруйнувати все, що побудував Раміро. І дивно, що твоє ім’я, Лусія, з’являється на полях».
Вона збентежено взяла папір. Це була підроблена копія старої медичної карти, яка створювала враження, ніби вона намагалася вкрасти ліки з лікарні, де лікувала свого сина. «Це все підлаштовано. Це брехня», – прошепотіла Лусія, тремтячи. «Можливо, так, можливо, ні», – холодно відповів Даріо. «Важливо те, у що повірять інші, якщо я це поширю.
Газети, інвестори, навіть суддя. Ви хочете, щоб ваші діти виросли, знаючи, що їхня няня – злодійка?» Раміро люто грюкнув по столу. «Досить. Я не дозволю вам її очорнити». «О, Раміро», – відповів Даріо з отрутою в голосі.
Ти завжди був слабким, коли дозволяв своєму серцю вселитися в мене, а тепер вона стане вашим падінням». Напруга стала нестерпною. Люсія відчувала, ніби світ руйнується під її ногами. Вона так наполегливо боролася, щоб залишити своє болісне минуле позаду, а тепер хтось перекручує його, щоб використати проти неї. Раміро пильно дивився на неї. «Не вір йому», — сказала вона зламаним голосом. «Мені ніколи не потрібні докази», — рішуче перебив він її.
«Я тобі вірю». Даріо засміявся. Глузливо. «Як мило. Але віра тебе не врятує, коли все це стане надбанням громадськості». Він повернувся до дверей. Завтра, в цей час, усі дізнаються, хто насправді жінка, яка живе під твоїм дахом, і ми побачимо, як довго триватиме твоя імперія». І він пішов, залишивши після себе крижану тишу. Люсія впала на коліна, розбита.
«Я не хочу, щоб твої діти страждали через мене», — сказала вона, ридаючи. «Мабуть, краще, якщо я піду». Раміро взяв її за руки, змушуючи дивитися на нього. «Ти не збираєшся йти. Я не дозволю цьому негіднику тебе знищити. Ти дав цьому будинку більше життя, ніж усі мої розкоші, і я не збираюся цього втрачати».
