Люсія стиснула кулаки. «Ти не маєш права бути тут, Даріо». Раміро відчув, як усередині нього закипає пригнічена лють. «Поясни все раз і назавжди». Даріо знизав плечима з удаваною невинністю. «Я лише прийшов попередити вас, пане Вальверде, що ця жінка, ця Люсія, не така, якою здається».
У неї завжди був особливий талант змушувати людей вірити в неї. Але за цим ангельським обличчям криється більше темряви, ніж ви можете собі уявити. Люсія не могла стриматися. Вона зробила крок уперед, тремтячи, але твердим голосом. «Досить, Даріо. Ти не маєш права вигадувати щось про мене. Вигадуй». Він засміявся.
Хочеш поговорити про свого брата і про те, як він опинився у в’язниці? Чи ти волієш, щоб я розповів тобі, як ти завжди використовував співчуття інших, щоб вижити?» У кімнаті завмерло. Близнюки, хоча й не до кінця розуміли, чіплялися за спідницю Лусії, відчуваючи небезпеку в повітрі. Раміро, з закам’янілим обличчям, повернувся до неї.
Чи це правда, що ти кажеш? Лусія глибоко вдихнула, її очі сльозилися. «Мій брат робив помилки, так, але я не він. І вижити — це не злочин, пане Вальверде. Я страждав від голоду, холоду та презирства. Ви думаєте, що хтось на кшталт мене мав би сили прийти сюди та обдурити тебе? Все, чого я хочу, — це піклуватися про твоїх дітей».
Даріо задоволено посміхнувся, як той, хто встромляє ніж і повертає його. «Я кажу лише правду». «Вирішуйте самі, довіряти цьому чи ні». Раміро не відповів. Він послав швейцара вивести Даріо з дому, але зерно сумніву вже було посіяне. Коли двері зачинилися, Лусія впала на коліна, а близнюки обійняли її. Бруно навпомацки погладив її обличчя.
«Не звертай на нього уваги, Лусіє, ми знаємо, хто ти». Сльози текли рікою, і вона не могла їх зупинити. «Дякую вам, діти мої. Дякую». Тієї ночі Раміро зайшов до бібліотеки та опустився в крісло, пригнічений своїми думками. Він пам’ятав щирість в очах Лусії, а також отруєні слова Даріо.
«Якщо я довірюся їй, а помилюся, я втрачу єдине, що в мене залишилося. Але якщо я їй не довіряю, я прирікаю своїх дітей повернутися в темряву». Дилема поглинула його. Тим часом Лусія мовчки плакала у своїй кімнаті, її серце було важким. Минуле, яке вона так відчайдушно хотіла залишити позаду, повернулося, і вона боялася, що Раміро більше ніколи не дивитиметься на неї так само».
І посеред цієї емоційної бурі близнюки, які розуміли більше, ніж виказували, мовчки поклялися один одному: Ми її не відпустимо. Тієї ночі в особняку було тихіше, ніж будь-коли. Густа тиша, сповнена підозр, відкритих ран і невидимих обіцянок. І хоча ніхто ще цього не знав, візит Даріо мав стати лише початком серії випробувань, які мали перевірити зв’язок між Лусією, близнюками та Раміро. Слова Даріо лунали в голові Раміро, як удари молота.
Тієї ночі він ледве міг заснути. Він ходив по кімнаті, насупившись, розриваючись між гнівом і сумнівом. Спогад про те, як Лусія плакала, коли близнюки стискали її ноги, переслідував його.
Його інстинкт підказував йому, що сцена була справжньою, але зерно недовіри, те, що мучило його протягом усього ділового життя, вже проростало. Він нарешті прийняв рішення. Він не міг вигнати Лусію з особняка без доказів, але він також не міг продовжувати ігнорувати те, що мав на увазі Даріо. Якщо він хотів правди, то мав побачити її на власні очі. «Якщо ти щось приховуєш, Люсіє, я це розкрию», – прошепотів він до дзеркала, ніби звертаючись до неї, хоча її не було поруч.
Наступного дня повітря в особняку було важким. Люсія спробувала посміхнутися близнюкам, але її очі видавали глибоку емоційну втому. Діти інтуїтивно відчули зміну в Раміро. Його голос став різкішим, погляд суворішим, а кроки лунали в коридорах, ніби він стежив за кожним куточком. Бруно тихо спитав.
Люсіє, тато злиться на тебе? Вона ніжно погладила його волосся. «Ні, люба, він просто хвилюється». Але в глибині душі Люсія знала, що щось не так. Того ж дня Раміро попросив пані Гомес реорганізувати обов’язки з прибирання та дати Люсії більше свободи в певний час.
Насправді він зробив це, щоб мати більше можливостей спостерігати за нею, щоб вона цього не помітила. Так почалася мовчазна рутина. Поки Лусія гралася з дітьми, Раміро йшов за нею з кутка кімнати. Здалеку. З балкона він спостерігав, як вона водить їхніми руками по квітах, навчаючи їх розпізнавати різні аромати саду.
З бібліотеки він чув, як вона співає їм старі колискові таким теплим голосом, що луною відлунювали холодні стіни особняка. Те, що він побачив, збентежило його. Не було жодних ознак обману чи прихованих мотивів. Все здавалося щирим, і все ж, чим більше він бачив, тим більше зростала його недовіра, ніби ця щирість була надто досконалою, щоб бути реальною.
