«Пане Вальверде, за всі роки, які я тут провів, я ніколи не бачила вас таким», – зворушено сказала вона. Раміро не відповів. Він просто спостерігав, як його діти сміються, коли Люсія розповідає їм історії про смаки їжі. Вона вчила їх розпізнавати кожну страву на запах, на дотик, за допомогою невеликих ігор на вгадування. «Це кругле, гладеньке і солодко пахне».
«Як ви думаєте, що це?» – спитала Люсія, простягаючи їм фрукт. «Яблуко», – гордо вигукнув Бруно. «Ні, груша», – виправив Лео, сміючись. Вони обидва вгадували і правильно, і неправильно одночасно, але важливо було те, що вони грали, помилялися і пробували знову. По обіді Люсія організувала щось, що здивувало всіх: коротку прогулянку садами.
Бруно та Лео ніколи не виходили за межі тераси. Страх Раміро перед нещасним випадком тримав їх на самоті. «Це небезпечно», – сказав він, коли Люсія попросила дозволу. «Це необхідно», – спокійно відповіла вона. Якщо вони не знають світу за цими стінами, вони ніколи не навчаться довіряти собі.
Раміро вагався, але, побачивши стурбовані обличчя дітей, здався. Сад з його кам’яними доріжками та трояндовими кущами став полем дослідження. Люсія вела близнюків, навчаючи їх розпізнавати текстуру квітів, спів птахів та різницю між вологою травою та гравієм доріжки. «Світ бачать не лише очима», – сказала вона їм.
Світ торкаються, нюхають, чують і відчувають. Бруно простягнув руки до неба та посміхнувся. Лео ж обійняв дерево і відмовився відпускати. Саме тоді Люсія побачила, як вони сяють, як ніколи раніше. Раміро, здалеку, завмер. Це був перший раз, коли він бачив, як його діти рухаються так вільно, без страху, без повної залежності.
Тієї ночі, замкнувшись у своєму кабінеті, Раміро відкрив шухляду, де зберігав портрет Олени. Вона подивилася на нього, її очі були сповнені емоцій. «Вони інші», – прошепотіла Люсія. «Це робить їх іншими». Вперше вона відчула укол вдячності, але потім змусила себе взяти горло. Вона не могла повністю здатися. Ще ні.
І ось сталося неочікуване. Телефонний дзвінок порушив нічну тишу. Раміро сердито відповів, думаючи, що це ділова справа, але голос на іншому кінці дроту змусив його напружитися. Це був Маурісіо, давній діловий партнер і суперник.
Раміро, я чув, що ти найняв няню з нетрів, — саркастично сказав він. — Ти знаєш, як люди розмовляють, а я слухаю багатьох людей. — Раміро стиснув слухавку. — Що, чорт забирай, ти маєш на увазі? Я просто кажу, що не варто змішувати своє прізвище з, ну, кимось таким. Ніколи не знаєш, які в них наміри і чи хочуть вони твоїх грошей.
Раміро люто поклав слухавку, але слова Маурісіо знову розпалили його сумніви. Наступного ранку напруга була очевидною. Раміро був сухішим у стосунках з Люсією, пильнішим. Вона одразу це помітила, хоча нічого не питала. Вона зосередилася на дітях, які продовжували просуватися своїм шляхом відкриттів.
Але всередині особняка вже виникла інша загроза: плітки, злісні коментарі сторонніх, які не розуміли, що відбувається в цих стінах. І Раміро, який все ще не міг вирішити, чи довіряти Лусії чи ні, був у центрі цієї бурі. Лусія, зі свого боку, залишалася непохитною у своїй меті.
Поки близнюки потребували її, вона не дозволяла нічому чи нікому перешкоджати її шляху до світла. Дні в особняку Вальверде почали набувати дивного розпорядку. Бруно та Лео виявляли дедалі більший ентузіазм до навчання орієнтуватися, гратися, слухати світ. Дитячий сміх наповнював коридори, а пані Гомес зауважила, що не пам’ятала такої радісної атмосфери з часів життя Олени. Раміро мовчки спостерігав за всім.
Його серце відмовлялося прийняти очевидне, але очі підтверджували це. Лусія повертала своїм дітям життя. Однак поклик Маурісіо продовжував лунати в його свідомості, як отруйне попередження. Що, якби він мав рацію, що, якби це все був план?
Що, як він просто хоче завоювати дітей, щоб завдати мені болю там, де найбільше болить? Раміро не говорив цього вголос, але думав про це щовечора з келихом віскі в руці. Одного дня, коли Лусія допомагала близнюкам розпізнавати музичні інструменти у вітальні, він попросив їх зіграти на клавішах піаніно, на краю скрипки, на іграшковому барабані. Продзвенів головний дзвінок.
Швейцар прийшов негайно, а через кілька хвилин зайшла пані Гомес, дещо схвильована. «Пане Вальверде, надворі хтось наполягає на зустрічі з Лусією». Раміро підозріло підняв брови. «Людина, яка називає себе Даріо?» Обличчя Лусії одразу напружилося. Ім’я було достатньо, щоб з її обличчя зник колір.
«Ні, цього не може бути», — прошепотіла вона. Близнюки, які помітили зміну в її тоні, залишилися нерухомими. «Хто така Лусія?» — спитав Лео, тремтячи. Лусія не відповіла. Раміро, який не пропустив деталі, різко встав. «Приведіть цього чоловіка сюди». За кілька хвилин Даріо зайшов до вестибюля. Це був чоловік середнього віку з проникливим поглядом і цинічною посмішкою, одягнений у дешевий, але чистий одяг.
Його погляд зупинився на Лусії з сумішшю глузування та презирства. «Отже, ось тобі, Лусіє, дуже зручно, га? Няня Міллонаріос, здається, тобі нарешті вдалося піднятися туди, куди ти хотіла». Раміро насупився. «Хто ти? Старий знайомий. Можна сказати, тесть, хоча для мене це скоріше тягар». Даріо гірко засміявся. «Я був партнером твоєї сестри».
